Cilvēkiem malāriju izraisa četri plazmodijas veidi: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae un P. ovale . Šie vienšūnu parazīti tiek pārnesti uz cilvēkiem ar dažām odu sugām, kas pieder pie Anopheles ģints : ja kukaiņi ir inficēti ar plazmodiju, pricking cilvēks, tas ir infekcijas vektors .
Tāpēc no ekoloģiskā un evolūcijas viedokļa malārija ir saistīta ar ūdens klātbūtni; tā, lai nesējs moskītu varētu vairoties un izdzīvot vidē, tomēr temperatūra nedrīkst būt zemāka par 18 ° C. Tas arī izskaidro sezonālās izmaiņas, kas novērotas dažos planētas apgabalos, kur infekcija ir izplatīta karstajos periodos. (pateicoties cikla lielākajai efektivitātei), bet ziemā tas ir reti.
Plasmodium falciparum ir galvenais malārijas veids un ir slimības izraisīta nāves cēlonis.
