Jau 429.gadā pirms mūsu ēras Atēnās vēsturnieks un militārais Thucydides, kas aprakstīja Atēnas mēru Peloponezijas kara laikā, novēroja, ka sadzijis reti saslimis otrreiz un nekad nāvīgi.
Šodien mēs zinām, ka šāda veida " dabiskā vakcinācija " ir saistīta ar to, ka antivielas, kad tās ir aktivizētas pēc slimības sākuma, ilgstoši turpina rezistenci pret to (dažos gadījumos visā dzīves laikā).
1000 gadu laikā Ķīnā un Indijā empīriskā pieredze izplatīja paradumu izmantot patoloģisku materiālu no pacientiem, kas cieš no baku ( Variola minor ), lai ārstētu veselus cilvēkus (" variolizāciju "), lai viņi varētu lipīgi. Tādā veidā, tiklīdz infekcija tika pārvarēta, ārstētie pacienti bija imūni pret visnopietnākajām slimības formām ( Variola vera un Variola haemorragica ).
Sākot ar 1700. gadu beigām, atklājumi par vakcīnu ražošanu un ievadīšanu ir nodrošinājuši cilvēcei vienu no visnopietnākajiem līdzekļiem infekcijas slimību profilaksei un apkarošanai.
Ārsts Edvards Dženers (Edward Jenner) novēroja, ka zemnieki, kas bija govju baktērijas (daudz mazāk smagas nekā cilvēka variants) slaukšanas laikā, kad slimība tika pārvarēta, nekad nesaņēma cilvēka bakas. 1976. gadā Jenners pēc tam mēģināja injicēt materiālu no govs pūķa astoņpadsmit gadus vecam zēnam, un slimība attīstījās.
Termins vakcīna ( no govs, par godu Dženera atklājumam) oficiāli ievadīja medicīnas literatūru tikai 100 gadus vēlāk, 1881. gadā, pateicoties Louis Pasteur . Franču biologam izdevās pārvarēt Sibīrijas mēra slimību, izmantojot vājināto sibīrijas mēra kultūru.
