Baktērijām ir arī dabīgie ienaidnieki un ļoti bieži tiek apveltīti ar ienaidnieku uzbrukumu, kas ir daudz mazāks par tiem, tāpēc mikroskopiski un vienkārši, ka tos pat nevar uzskatīt par dzīviem organismiem. Mēs runājam par dažiem vīrusiem, ko sauc par bakteriofāgiem, kas izmanto baktēriju šūnas, lai paši sevi replikētu. Vīruss, atšķirībā no baktērijām, nevar tikt uzskatīts par dzīvu organismu, jo tas nespēj sevi atkārtot; šajā ziņā tiek teikts, ka vīrusi ir obligāti parazīti, tieši tāpēc, ka tiem ir jāizmanto citas šūnas reprodukcijai.
Kad izmantotā šūna ir cilvēks, vīrusi rada zināmu kaitējumu organismam; tomēr, ja patogēnas baktēriju šūnas tiek izmantotas cilvēkiem, bakteriofāgi var kļūt par mūsu veselības sabiedrotajiem; un nākotnē varētu kļūt vēl jo vairāk, ņemot vērā pieaugošo zāļu rezistences problēmu un no tā izrietošo bakteriālo nejutīgumu pret antibiotikām.
Šīs "dabiskās narkotikas" arī ir īpaši lētas, jo fāgi ir lielākais bioloģiskais objekts uz Zemes. Tie ir arī ļoti specifiski, ņemot vērā, ka katrs bakteriofāgs iedarbojas uz baktēriju sugām vai pat uz konkrētiem celmiem; tāpēc slimību ārstēšanai izmantoto fāgu maisījumam jābūt ļoti specifiskam katram pacientam, kas ir rūpīgi kalibrēts kokteilis pēc izpratnes par to, kuras baktērijas izraisa infekciju. Šī hiper selektīvā pieeja sarežģī, no vienas puses, bakteriofāgu terapeitisko lietošanu, bet, no otras puses, tā novērš labu baktēriju nogalināšanu, kas ir tradicionālo plaša spektra antibiotiku terapiju kopēja blakusparādība. Tāpēc fāga iedarbība neiznīcina zarnu komenālo mikrofloru un tādējādi novērš tādu blakusparādību parādīšanos kā caureja un oportūnistiskas sekundārās infekcijas.
Bakteriofāgu terapeitiskais pielietojums pagājušā gadsimta pirmajā pusē attīstījās bijušajā Padomju Savienībā, īpaši Gruzijā, pateicoties Džordža Eliavas pētījumam. Rietumos zinātnisko interesi par fāgterapiju mazināja antibiotiku parādīšanās, bet nesen ir atguvis spēku tieši tāpēc, ka tika atjaunota interese par alternatīvām terapijām. Piemēram, FDA ir apstiprinājusi konkrētu fāgu pievienošanu Salmonella un Escherichia Coli dažādiem pārtikas produktiem. Zivju audzēšanā fāgas jau šodien izmanto kā alternatīvu antibiotiku lietošanai.
Papildus toto bakteriofāgiem var izmantot arī ieročus, ar kuriem šie vīrusi iegūst baktēriju aizsardzības līdzekļus, piemēram, lizīnus, kas spēj iznīcināt baktēriju sienu. Turklāt ģenētiskās inženierijas metodes jau ir radījušas "superfāgus", kas spēj uzbrukt un lizēt vairāk baktēriju sugu.
Attiecībā uz veselības apdraudējumu, ja terapija ir labi sabalansēta, tās gandrīz nav. Cilvēka organisms ir īpaši pieradis nodarboties ar fāgiem, kas atrodami visur, viss, ko mēs pieskaramies, ēdam vai dzeram. Turklāt fāgu izplešanās cilvēka organismā ir atkarīga no infekciozās baktēriju populācijas apjoma: tā kā pēdējais samazinās pašas fāgu ietekmes dēļ, arī vīrusi samazina to koncentrāciju. Tas, cita starpā, nozīmē, ka pēc tam, kad ķermenī tiek ievadīta fāgu deva, šie vīrusi laika gaitā strauji attīstās un palielina to baktericīdu efektivitāti (pretstatā antibiotikām, kurām nepieciešama revakcinācijas deva). Ne tikai tas, ka fagi nogalina baktēriju šūnas, kas ģenerē šūnu fragmentus, padara to iedarbību, lai cilvēka imūnsistēma aktivizētos ar lielāku intensitāti; domājiet, piemēram, LPS fragmentus (lipopolisaharīdu), kas nāk no degradētās baktēriju sienas.
Potenciālie draudi veselībai ietver iespējamo baktēriju toksīnu klātbūtni fāga sagatavošanā un baktēriju gēnu pārnesei starp virulentiem celmiem. Patiesībā mēs zinām, ka fāgi ir atbildīgi par lielāko daļu ar toksīniem saistīto slimību; tas ir tāpēc, ka fāgas baktēriju šūnā replikējas, lai ražotu un / vai atbrīvotu toksīnus, kas izraisa daudzu slimību tipiskus simptomus; tas ir, piemēram, garo klepu, skarlatīnu un holēru. Turklāt dažu baktēriju sugu līze var izraisīt lielu endotoksīnu daudzuma izdalīšanos, kas, pārsniedzot zināmas robežas, sākas no imūnsistēmas stimulēšanas līdz hiperaktivizācijai, līdz izraisot toksisku šoku sakarā ar milzīgu citokīnu ražošanas pieaugumu. iekaisuma. Šo šķērsli var pārvarēt ar gēnu inženierijas metodēm, lai liegtu lizīna sintēzei nepieciešamo gēnu bakteriofāgu; tas arī ierobežo fāgu replikāciju, jo bez lizīna baktēriju šūnā replikētie vīrusi nevar izvairīties. Otrā problēma, no otras puses, tiek atrisināta, izvairoties no lizogēna cikla fāžu izmantošanas, jo tās, kā jau minēts, varētu veicināt antibiotiku rezistences problēmu, nevis to atrisināt.
