Hepatocīti ir raksturīgās aknu šūnas, līdz tās veido 80% no aknu apjoma un 60% no visām orgāna šūnām. Papildus aknu galvenās masas veidošanai hepatocīti ir arī aktīvākā un funkcionālā orgāna daļa, par ko liecina to histoloģiskās īpašības.
Pārbaudot hepatocītu ar elektronisko mikroskopu, mēs faktiski varam atzīmēt šādas īpašības:
- daudzstūra forma, ar 5-12 virsmām un 20-30 µm diametru;
- sfērisks, eukromatisks un bieži vien tetraploīds, poliploīds vai vairāki kodoli (divi vai vairāki kodoli, līdz četrām katrai šūnai);
- bagātīga endoplazmatiska retikulāta klātbūtne, gan grumbaina, gan gluda;
- mitohondriju, lizosomu un Golgi aparātu pārpilnība;
- glikogēna granulas un lipīdu vakuoli bieži vien ir skaidri redzami, un to daudzums un lielums ir atkarīgs no uzturvērtības un gremošanas fāzes;
- daudzi un lieli peroksisomi;
- vakuolu daudzums, kas satur fermentus, piemēram, urāzi kristāliskā formā;
- vakuolu, kas satur feritīnu un hemosiderīna kristālus, klātbūtne.
Hepatocītu sejas ir ciešā saskarē ar otru, un, no vienas puses, tās ierobežo žults kapilārus, no otras puses, pret sinusoidālajām sienām:
- plazmas membrānai, kas saskaras ar aknu sinusoīdiem (asinsvadiem), ir daudzas neregulāras formas mikrovillas, kas pastiprina vielmaiņas apmaiņas iespējas starp asinīm un hepatocītiem; ir arī nelielas pinocitozes vezikulas;
- blakus esošo hepatocītu mikroskopisko kanālu plazmas membrānās, kur žults plūsmas (žults kanāli) veidojas, savienojot blakus esošas dušas tipa līknes. Faktiski netālu no šo kanālu lūmena tiek savākti hepatocītu vezikuli, kas savāc dažādas žults sastāvdaļas. Šie kanāli kopā izraisa žults koku.
- Citās vietās dažādie hepatocīti ir savienoti ar daudziem savienojuma kompleksiem (plaisu savienojumi un desmosomas); Aknu šūnas tiek savienotas ar šiem saspringtajiem savienojumiem, lai novērstu žults infiltrāciju starp starpšūnu telpām, saglabājot to tikai kanālu sistēmā (žults ir toksisks hepatocītiem).
Protams, hepatocītu raksturojošo organellu bagātība liecina par orgāna lielo biosintētisko un degradējošo aktivitāšu daudzveidību. No aknu fizioloģijas viedokļa hepatocītiem ir galvenā loma:
- glikozes, lipīdu un proteīnu metabolismu
- bilirubīna metabolismu un žults ražošanu
- endogēno savienojumu (bilirubīna, hormonu) un eksogēnu (narkotiku) detoksikācijas metabolisms
un:
- plazmas olbaltumvielu sintēze (transportēšana)
- visu koagulācijas faktoru (izņemot VIII-vWF) atkarīgo K sintēzi (2., 7., 9., 10.)
- glikogēna uzglabāšana, vit. B12, vit. A, D, E, K
