Kariesa ir infekcijas slimība, ko izraisa baktērijas, kas dzīvo mutē un korozē zobu cietos audus (emalju un dentīnu).
Uzlabots kariess ir diezgan viegli diagnosticējams ar vienkāršu vizuālu pārbaudi, jo tas parādās kā erodēts dobums ar būtībā brūnganu un mīkstinātu pamatni. Šis "krāteris" ir radies ilgi pirms tam, kad sākās kariesa bojājums, sākot ar tā saukto balto plankumu (neliela necaurspīdīga vieta, kas atrodas uz zobu emaljas, kas norāda uz demineralizāciju, kas joprojām ir atgriezeniska). Tāpēc baltie plankumi ir pirmais posmveida bojājuma posms: ja tie nav identificēti un apstrādāti laikā, demineralizācijas process, kas tos radījis, turpina radīt dobuma bojājumu.
Pieredzējušam zobārstam ir pietiekami viegli atpazīt dobumu vai baltu plankumu vizuālā pārbaudē, bet tikai tad, ja tie atrodas uz redzamām zobu virsmām. Zobārstiem faktiski ir pieejami šim nolūkam piemēroti gaismas un palielinoši līdzekļi, papildus ļoti plānām zondēm (specillo), lai saprastu, vai bojājums satur atkaļķotus un mīkstus audus.
No otras puses, ir daudz grūtāk pamanīt tā sauktos interproximālos bojājumus, ti, tos bojājumus, kas veido starp vienu zobu un otru. Tikpat grūti ir arī kariesa diagnoze, kas attīstīta zem vainagu vai jau esošu restaurāciju vai mikroskopiski neskartas emaljas. Visos šajos gadījumos, ierobežojot diagnozi tikai ar vizuālu pārbaudi, 50-80% no kariesa bojājumiem izvairās kontrolēt; diemžēl nediagnosticētie bojājumi ir paredzēti, lai tie klusā veidā attīstītos, lai tos diagnosticētu tikai tad, kad būs svarīga vielas zudums un to klātbūtne ir acīmredzama.
Visu šo iemeslu dēļ vizuālā pārbaudē ir nepieciešams saistīt radiogrāfisku apsekojumu vai pat sarežģītākas un uzlabotas metodes, piemēram:
- transilluminācija: tā ir balstīta uz principu, ka zobu audus var mainīt ar gaismu citādā veidā nekā veseliem, parādot sevi kā labi redzamus tumšos plankumus; šī metode ir īpaši piemērota priekšējo zobu interproximālajām zonām;
- elektriskā vadītspēja: tā ir balstīta uz principu, ka zobu audi, kas faktiski ir demineralizēti, pārveido elektrisko strāvu atšķirīgi; tas ir īpaši piemērots slēptās oklusālās virsmas kariesa diagnostikai (tas ir, oklusālām kariesām, kas jau ir iekļuvušas dentīnā, kas veido mikroskopiski neskartu emalju);
- lāzera fluorescence: princips ir līdzīgs transilluminācijas principam, bet lāzera diode tiek izmantota kā gaismas avots; arī šajā gadījumā lāzera fluorescence ir ļoti noderīga slēpto oklusālo kariesu diagnosticēšanai.
