Tanīnu raksturīgā īpašība ir to tanīna aktivitāte, tas ir, spēja pārveidot ādu ādā .
Tanīni faktiski kavē proteolītisko enzīmu aktivitāti, kas ir atbildīgi par dzīvnieku ādas raupšanu. Šī iemesla dēļ tie ir izmantoti kopš seniem laikiem ādas miecēšanai.
