Epitēlija audu (ko sauc arī par epitēliju ) veido šūnu slāņi, kas ir cieši blakus viens otram. Šūnu membrānas ir tik cieši savienotas un "pielīmētas", lai padarītu to par perfektu hidroizolācijas audumu ; tas nozīmē, ka epitēlija audi ir piemēroti, lai novērstu vielu nokļūšanu no ķermeņa iekšpuses uz āru un otrādi.
Šī raksturojuma dēļ epitēlija ir audums, kas īpaši pakļauts nodilumam, kam tā reaģē ar izteiktu reģeneratīvo spēju (mitotisko aktivitāti). Tajā pašā laikā tam jābūt arī izturīgam, lai aizsargātu tās aptverto orgānu virsmas. Faktiski epitēlija aptver organisma pakļautās virsmas (epidermas ir epitēlija audi), bet arī dobumi un iekšējie cauruļvadi (tie veido, piemēram, asinsvadu iekšējo slāni, kas tieši saskaras ar asinīm). Turklāt tie veido dziedzeri, kas izplūst vielas (endokrīno dziedzeru) iekšpusē un ārpus ķermeņa ārējiem dziedzeriem.
Epitēlija balstās uz saistaudu bāzes slāņa, uz kuru tās ir nostiprinātas ar pamata membrānas starpību ; tā ir blīva viela, ko veido šķiedru olbaltumvielas un adhezīvie polisaharīdi, caur kuriem tie izplata epitēlijai paredzētās barības vielas. Faktiski epitēlija audiem nav asinsvadu .
Pastāv dažādi epitēlija audu veidi, kas tālāk diferencēti atkarībā no to veidojošo šūnu slāņu skaita, pamatojoties uz to veidojošo šūnu formu .
Trīs galvenie epitēlija audu veidi ir
- Epitēlija pārklājums : kā norāda nosaukums, tas aptver ķermeņa virsmas un ir aizsargāts (pret fiziskiem, ķīmiskiem un / vai bioloģiskiem līdzekļiem); turklāt tā regulē noteiktu vielu (absorbcijas, difūzijas, ekskrēcijas) pāreju;
- Dziedzeru vai sekrēcijas epitēlija audu uzdevums ir konkrētu vielu pārstrāde un izdalīšana;
- Jūtīgā epitēlija audi vai neuroepitēlijs : tas ļauj uztvert un pārraidīt dažus stimulus, kas nāk no ārējās pasaules (piemēram, garša un ožas receptori).
