1976. gadā ciematos, kas atrodas Ebola upes krastā, Kongo upes pietekā, ļoti agresīvs vīruss uzsāka divus mūsdienīgus Ebola uzliesmojumus: vienu Kongo Demokrātiskajā Republikā un otru Dienvidsudānā.
Šis organisms izraisīja virkni strauju pasliktināšanās pazīmju un simptomu, kas attiecināmi uz vīrusu hemorāģisko drudžu kompleksu. Ebola bija līdzīga citam zināmam vīrusam - Marburgam (abi piederēja Filoviridae ģimenei un rada līdzīgas problēmas), un no asins un šūnu kultūras analīzēm izrādījās, ka tas nebija pat dzeltenais drudzis vai Lassa drudzis .
Ebola ir ļoti infekcioza un virulenta: piecas vai desmit vīrusa daļiņas ir pietiekamas, lai sāktu sprādzienbīstamību saimniekorganismā, bieži vien letālu. Ģenētiskais materiāls sastāv no vienas RNS daļas (praksē tas ir sakārtots virknē, kas sniedz norādījumus par vīrusa kopiju apkopošanu). Līdz šim ir izolēti pieci dažādi vīrusa celmi, no kuriem četri spēj inficēt cilvēkus.
Agrāk vīruss ir izraisījis vairākas epidēmijas, bet vienmēr mazākā mērā nekā šodien. Lai gan Ebola vienmēr ir ļoti strauji izplatījusies, tā reiz bija aprobežojusies ar ciemiem Centrālajā un Rietumāfrikā, netālu no lietus mežu, nepārsniedzot 500 upurus.
