Nefons ir nieru funkcionālā vienība, tas ir, mazākā struktūra, kas spēj veikt visas orgāna funkcijas.
Nieres parasti ir no viena miljona līdz pusotram miljonam nephrons katram, pateicoties tam tās spēj filtrēt kopā 180 litrus plazmas dienā.
Lai analizētu funkcijas, kas tām paredzētas, ir svarīgi, lai no anatomiskā viedokļa zinātu nefronus. Katrs no tiem sākas ar Bowman kapsulu, dobu sfērisku struktūru ar aklu apakšējo apakšu, kas apņem kapilāru sfērisko tīklu, glomerulus (no glomus, gomitolo), sapludinot savu epitēliju ar asinsvadu. Tādā veidā visi kapilāru filtrētie šķidrumi tiek tieši savākti Bowman kapsulā un no turienes novirzīti uz nefrona, kas attiecīgi saukta par proksimālo caurulīti, Henle cilpas (ar divām pazīmēm, dilstošā un augšupejošā) un distālo kanāliņu secībām. Šķidrums, kas atrodas distālajā tubulā - būtiski pārveidots tilpuma un sastāva ziņā attiecībā pret nefrona pirmajiem trakta veidiem, nonāk vienā lielā caurulē, savākšanas kanālā, kur iepilda vairāk nefronu (līdz astoņiem). Dažādie savākšanas kanāli savukārt pulcējas arvien lielākos kanālos, kas veido nieru piramīdas; katras piramīdas caurules ieplūst papilārā kolektora kanālā, kas ieplūst vienā no mazākajām kaliņām, lai izvadītu tās saturu nieru iegurnē. No šejienes urīns nokļūst urīnizvadkanālos, kas uzkrājas urīnpūslī, pirms izdalās caur urīnizvadkanālu.
Izglītības nolūkos attēlā, kas atrodas virs nefrona, šķiet, ir atklāts, kad patiesībā tas atgriežas atpakaļ un salocās vairākas reizes (attēls zemāk).
Fakts, ka nieru kanāls ir salocīts atpakaļ, izraisa Henle cilpas augšupejošā trakta gala daļu, kas iet starp afferentajiem un efferentajiem arterioliem. Šo reģionu, kurā cauruļveida un arteriolārās sienas maina to struktūru, sauc par juxtaglomerulāro aparātu, un tās funkcija ir radīt paracrīna signālus, kas nepieciešami nieru autoregulācijai (kontrolējot glomerulārās filtrācijas ātrumu). Šajā jomā granulās šūnas atrodas efferenta arteriola sienā, kas atrodas blakus tubulāra epitēlijam (blīvs makulas), izdalās renīns, proteolītisks enzīms, kas iesaistīts angiotenzīna sintēzes sākumā, sākot no angiotensinogēna, un tādējādi iesaistīts kontroles mehānismos. arteriālo spiedienu.
Katra nefrona daļa ir specializēta citā funkcionalitātē un tāpēc satur epitēlija šūnas ar ievērojami mainīgu struktūru, lai ļautu selektivitāti dažādu vielu sekrēcijai un reabsorbcijai. Augsts glomerulārais spiediens izraisa nepārtrauktu 20% asins plūsmas filtrēšanu caur nieru glomerulus, un tādējādi seko Preurīna (ultrafiltrēta) caurlaidība Bowman kapsulā. Šajā brīdī reabsorbcijas procesi, kas notiek nākamajās nefrona daļās, ļauj atgūt lielu daudzumu noderīgu vielu, piemēram, glikozi un dažādus minerālu sāļus; otrādi, sekrēcijas procesi ļauj organismam likvidēt tās vielas, kas atrodas pārmērīgi vai vispārīgāk nekā atkritumi. Vēl jo vairāk, nefrona proksimālajā traktā cukuri, aminoskābes un citi šķīdinātāji tiek aktīvi absorbēti, bet arī ūdens ar osmozi; Henles cilpas lejupejošajā traktā ūdens reabsorbcija turpinās, bet augšupejošā traktā nātrija hlorīds tiek absorbēts. Visbeidzot, distālā kanālā un savākšanas kanālā aldosterons un antidiurētiskais hormons darbojas, lai pielāgotu urīna (Na +, K +, urīnvielas) daudzumu un sastāvu atbilstoši organisma vajadzībām.
