Stephanas līkne attēlo plāksnes pH attīstību pēc tam, kad patērēts daudzums cukuru. Šo līkni bieži lieto košļājamās gumijas reklāmas bez cukura un citiem noderīgiem palīglīdzekļiem, kad nav iespējams veikt pareizu mutes higiēnu ar zobu suku un zobu pastu.
Pagājušā gadsimta 40-tajos gados Stephan veica virkni in vivo eksperimentu, mērot plāksnes pH, izmantojot elektrodus, kas novietoti uz zoba virsmas. Stephan savāktie dati parādīja, kā tūlīt pēc skalošanas ar cukura šķīdumu 5 minūšu laikā strauji pazeminās plāksnes pH un pēc tam pakāpeniski palielinās līdz sākotnējām vērtībām nākamo 30 minūšu laikā. Tas parāda, kā emaljai kaitīgie skābuma līmeņi tiek sasniegti 20-30 minūšu laikā pēc ēdienreizes, kas sāk ciest no pH zem 5, 5, demineralizējot sevi ar kalcija un fosfāta zudumu. PH tiek atjaunots nākamo 30 minūšu laikā, palielinot bikarbonātu koncentrāciju siekalās.
Stephanas līknes līkne ir līdzīga pacientiem ar veseliem zobiem un tiem, kam ir kariesa; tomēr pēdējās pH vērtības ir zemākas gan bazālajā līmenī, gan skābuma maksimumā pēc cukura miltiem.
Stephanas līkne izskaidro, kāpēc ir svarīgi izvairīties no ciešu saldumu un saldumu patēriņa, kas ir ļoti bieži sastopams bērniem. Patiešām, šādi paradumi palielina laika periodu, kad emalju pakļauj kritiskam skābuma līmenim. Šim nolūkam vēlams lietot saldu ēdienu galveno ēdienu laikā, izvairoties no uzkodas starp ēdienreizēm.
