NGF ir Nervu augšanas faktors, proteīns, kas spēj ietekmēt neironu (nervu šūnu) augšanu un aktivitāti.
NGF nozīme nervu sistēmas attīstībā un darbībā ir tāda, ka tās atklājējs Rita Levi Montalcini, 1986. gadā saņēma Nobela prēmiju medicīnai, kā arī amerikāņu Stanley Cohen.
1951. gadā, kad tika atklāts, tika konstatēts, ka NGF bija būtiska, lai stimulētu nervu struktūru attīstību pirmajās embriju attīstības nedēļās. Kopš tā laika daudzi pētījumi ir identificējuši papildu bioloģiskās funkcijas, kas attiecināmas uz NGF, parādot, piemēram, kā tas var novērst kaitējumu pieaugušo nervu šūnām, ko izraisa saskare ar toksiskām vielām. NGF spēj arī garantēt neironu izdzīvošanu gadījumā, ja asins piegāde ir īslaicīga (piemēram, išēmiska mini-insults) un veicina tās atjaunošanos (galvenais aspekts rehabilitācijai pēc insulta). Šie atklājumi ir devuši iespēju turpināt pētījumus par NGF iespējamo izmantošanu neirodeģeneratīvo slimību, piemēram, Alcheimera slimības, Parkinsona slimības, multiplās sklerozes, amyotrofas laterālās sklerozes un daudzu citu citu ārstēšanā.
Vietējai lietošanai NGF izmantošana ir devusi lieliskus rezultātus radzenes un tīklenes bojājumu ārstēšanā. Būdams proteīns (kuņģa gremošana), kam jārīkojas nervu līmenī (domājiet, piemēram, cik grūti ir CNS), klīniskā izmantošana ir izrādījusies problemātiska; tomēr pašreizējā iespēja iegūt molekulu ar rekombinanto tehnoloģiju un alternatīvu administrāciju izpēte (piemēram, nazāli) paver nozīmīgas terapeitiskās izredzes.
Papildus neironu aktivitātei NGF ir iesaistīta arī daudzās citās bioloģiskās funkcijās, piemēram, imūnās, hematopoētiskās un reproduktīvās funkcijās. Faktiski tas stimulē gan iedzimtu, gan specifisku imūnsistēmu, kas ietekmē asins šūnu veidošanos un ir spermā un oocītos; pat dažos dzīvniekos ir pierādīts, ka spermā esošais NGF spēj izraisīt sievietes ovulāciju.
NGF ir nervu augšanas faktoru grupas, kas pazīstama arī kā neirotrofīni (NT), priekšgājējs. Pētījumi par šiem neirotrofīniem ir frenetiski, jo tie ir iesaistīti arī audzēja augšanas procesos.
