Ja mēs savlaicīgi iepatiktos viduslaikos, lielākā daļa no mums drīz mirs no smagām infekcijas slimībām; mūsu imūnsistēma, patiesībā, būtu pilnīgi nesagatavota, lai saskartos ar briesmām, kuras pārstāv viduslaiku laikam raksturīgie nedrošie higiēnas apstākļi.
Šajās dienās nebija kanalizācijas sistēmu, un pilsētu ielās notika atkritumu un ekskrementu uzkrāšanās, ko radīja melnā ūdens plūsmas, no kurām visi aizstāvēja savu ceļu: lai izvairītos no netīrumiem, tika izmantoti augsti zābaki, ratiņi un pat ķegļi.
Pat personīgā higiēna atstāja kaut ko vēlamo; lai gan dažādu iemeslu dēļ, patiesībā, kristīgā reliģija un daudzi ārsti piekrita vannu bīstamībai, no vienas puses, redzot kā grēcīgu prāta uztraukuma praksi, un, no otras puses, kā iespējamu fiziskās vājināšanās un nosliece uz infekciju.
Viduslaiku termiskās publiskās pirtis, kas tika pārmantotas no romiešiem, Baznīca uzskatīja par iznīcināšanas vietām, kas veltītas seksuālai izjūtībai, bet medicīnas jomā absurda pārliecība, ka ādas poras ir vārti uz mocībām; tāpēc bija svarīgi darīt visu iespējamo, lai bloķētu tos no netīrumiem! Šim nolūkam zīdaiņus nedrīkst mazgāt, bet ieeļļot ar rožu, melleņu un vaska eļļām, pirms tos iesaiņojat, lai mēģinātu aizsprostot poras. Saules karalis bija šīs ticības emblēma; atkarībā no avotiem tiek teikts, ka suverēns, kurš valdīja Francijā no 1643. līdz 1715. gadam, savā dzīvē bija tikai viena vai divas vannas. Starp vienu klizmu un otru Saules karalis arī atklāja laiku izdot rīkojumu, kas padarīja pamestu mēslu izņemšanu starp Versaļas paklājiem obligāti; tajās dienās patiesībā defekācija tika veikta maz vajadzībā, kur tas notika, un nakts vāzes parasti tika iztukšotas, izmetot saturu no logiem.
Laiku pa laikam mainījās arī drēbes un apakšveļa, un tika mēģināts novērst ķermeņa un apģērba smaržīgās smaržas, izmantojot milzīgu smaržu daudzumu, izmantojot esences, kas šobrīd šķiet diezgan dīvainas (ieskaitot dzīvnieku sūnas un kvetes perianālo dziedzeru izdalījumi). Tomēr tā vietā, lai mazgātu, priekšroka tika dota ķermeņa tīrīšanai uz apģērbiem, kuru funkcija bija absorbēt netīrumus un ādas piemaisījumus; lai gūtu labumu no šīs ietekmes astoņpadsmitā un septiņpadsmitā gadsimta etiķetē, viņš tika aicināts mainīt savu kreklu reizi mēnesī.
Arī mutes dobuma higiēna tika atstāta novārtā, lai dāmas no laika, ko izmantoja, lai labotu savas mutes ar ventilatoru, lai glābtu sarunu biedrus ar sliktu smaržu un mutes redzamību, kas bija sabrukusi.
Retos gadījumos, kad cilvēkiem bija iespēja mazgāt, ģimenes locekļi bieži izmantoja to pašu ūdeni. Pirmās vannas gods piederēja ģimenes vadītājam, tad tas bija pārējo bērnu un vīriešu, tad sieviešu un bērnu, un, visbeidzot, jaundzimušo, pagrieziens. Tajā brīdī ūdens bija tik netīrs, ka, ja bērns nonāca zem ūdens, tas kļuva par apņemšanos noskaidrot, kur iemērkt rokas, lai to atgūtu; līdz ar to teikts: „Nenovietojiet bērnu kopā ar netīru ūdeni”.
