Ogļhidrātu gremošana sākas mutes dobumā un turpinās zarnās, kur tiek absorbētas dažādas barības vielas. Šī procesa mērķis ir disaharīdu, oligosaharīdu un polisaharīdu hidrolīze atsevišķos monosaharīdos, kas tos padara, lai tos absorbētu zarnu gļotādā. Kā jau minēts, cukuriem, ko ieved ar uzturu, piemēram, glikozi un fruktozi, nav nepieciešama gremošanas procedūra un tie tiek absorbēti kā tādi. Jo īpaši aktīvā transportēšana absorbē glikozi, bet fruktoze caur zarnu gļotādu izdalās, veicinot difūziju; no tā izriet, ka levuloze uzsūcas lēnāk, un tas palīdz samazināt glikēmijas indeksu.
Ciete ir lielākā daļa komplekso ogļhidrātu, ko lieto sabalansētā diētā; to veido daudzas glikozes vienības, kas savienotas lineāri (amiloze) un sazarotas (amilopektīns), un to ieved galvenokārt ar kartupeļiem, pākšaugiem, graudaugiem un atvasinātiem produktiem, piemēram, makaroniem un maizi. Tās gremošana sākas mutē, kur to uzbrūk siekalām α-amilāzes, kas atbrīvo maltozi un izomaltozi (disaharīdi, ko veido divu glikozes vienību asociācija, ko apvieno α-1, 4 un α-1, 6 obligācijas), maltotrioze (šoreiz ir trīs glikozes molekulas) un dekstrīni (7-9 vienības glikozes ar sazarojumu). Mutes līmenī ogļhidrātu sagremošana jebkurā gadījumā ir ierobežota, ņemot vērā ierobežoto laiku, kad pārtika paliek mutes dobumā.
Siekalu skābuma dēļ, kas raksturo kuņģa vidi, siekalu α-amilāzes aktivitāte apstājas kuņģī. Ogļhidrātu gremošana atsāk un tiek pabeigta tievajās zarnās, pateicoties aizkuņģa dziedzera un zarnu sulu kombinētajai iedarbībai. Pirmajā ir α-amilāzes enzīms, kas ir līdzīgs siekalu enzīmam, kas tādā veidā pārveido cieti par maltozi un dekstrīniem. Tās nevar hidrolizēt ar aizkuņģa dziedzera amilāzēm, un tām pakļautas specifiskas novirzīšanās fermenti (α-1, 6 glikozidāzes, α-dekstrināze vai izomaltāzes) tievās zarnas epitēlija šūnās. Šajā līmenī mēs atrodam papildu fermentus, kas iesaistīti disaharīdu sagremošanā; piemēram, sahrāze izraisa glikozes un fruktozes veidošanos, sākot no saharozes molekulas, un nodrošina maltozes un maltotriozes hidrolīzi sinerģijā ar maltāzes fermentu; visbeidzot, laktāze digestē piena cukuru, sadalot to glikozē un galaktozē (šī enzīma trūkums, ļoti bieži pieaugušajiem, īpaši krāsu populācijās, ir atbildīgs par laktozes nepanesību).
Kad ogļhidrātu fermentācija atsevišķos monosaharīdos, kas tos padara, ir pabeigta, cukuri ir gatavi absorbēt. Kā paredzēts, šī absorbcija var notikt, veicinot difūziju (fruktozi) vai aktīvo transportēšanu (glikozi, galaktozi).
Ne visi ogļhidrāti, ko ievada ar uzturu, ir sagremojami, un pat cieti, īpaši, ja tie ir neapstrādāti, var būt grūti sagremot. Daži dārzeņi, piemēram, pākšaugi, satur, piemēram, nesagremojamus oligosaharīdus (rafinozi, verbascose un stachiosio). Tas pats attiecas uz diētisko šķiedru, ieskaitot celulozi. Šo ogļhidrātu sagremošana ir iespējama citiem dzīvniekiem, piemēram, atgremotājiem, un baktērijām, kas atrodas mūsu resnajā zarnā. Šie mikroorganismi fermentē diētisko šķiedru, kas ražo taukskābes ar caureju, trofiju resnās zarnas gļotādai un ir vērtīgs visa organisma vispārējai veselībai.
