Parasti, lai ārstētu audzējus, staru terapija ietver ķermeņa teritorijas pakļaušanu augstas enerģijas starojumam.
Šīs lielās enerģijas radiācijas, ko sauc arī par jonizējošo starojumu, rada bojājumus to šūnu DNS, kuras tie sasniedz; bojājums, kas ir pastāvīgs un letāls vēža šūnām, bet īslaicīgs un labojams veseliem šūnām.
Kaitējumi, kas ietekmē veselas šūnas, var izraisīt dažādas blakusparādības, dažas tūlītējas un risināmas īsā laikā, citas ar ilgākām un apšaubāmākām problēmām.
Blakusparādību raksturojums un smagums ir atkarīgs no anatomiskās vietas, kas pakļauta staru terapijai, indivīda saņemtās jonizējošā starojuma deva un, visbeidzot, iesaistīto veselīgo šūnu reparatīvā spēja .
Starp visbiežāk sastopamajām pagaidu blakusparādībām, kas nav īpaši nopietnas, pieminam: matu un ādas matu zudumu, noguruma sajūtu un kairinātu ādu.
Starp visbīstamākajām blakusparādībām ir vērts pieminēt: neauglību, limfedēmu un urīna un fekāliju nesaturēšanu.
