Iespējams, ka cilvēka eļļas palmu lietošana ir 5000 gadu.
1800.gada beigās Abydosa kapā (no 3000.gada pirms mūsu ēras) arheologi jau ir atklājuši dažas šīs pārtikas pēdas. Tiek uzskatīts, ka Ēģiptes palmu eļļas imports bija saistīts ar arābu komerciālo tīklu.
Centrālajā un Rietumāfrikā palmu eļļa (no Elaeis guineensis auga) vienmēr ir izmantota kā garšviela. Turpretī Eiropas tirgotāji, kas šajās jomās tirgoja tikai nelielus daudzumus. Faktiski pagātnē palmu eļļa neizraisīja lielu gastronomisko interesi par veco kontinentu un iecienītākie tauki bija cita veida.
Pēc tam tā kļuva par britu tirgotāju ļoti pieprasītu produktu, kas rūpnieciskās revolūcijas laikā to izmantoja kā mehānisku smērvielu.
Tad palmu eļļa izveidoja noteiktu ziepju ķīmisko pamatu; pirmie zīmoli, ko izmantot, bija: britu "Lever Brothers" (tagad Unilever) ar "Sunlight Soap" un amerikāņu "Palmolive".
Aptuveni 1870. gadā palmu eļļas eksports kļuva par dažu Rietumāfrikas valstu, piemēram, Ganas un Nigērijas, primāro komercdarbību, lai gan nākamajā desmitgadē to pārsniega kakao.
