Medicīniskā valodā runā par iegūto imunitāti, lai norādītu uz ļoti specifisku imūnreakciju, kas attīstās, reaģējot uz konkrētu infekciju.
Pirmā reize, kad mūsu imūnsistēma saskaras ar jaunu infekciju, tas zināmā mērā nav sagatavots; tā faktiski var paļauties uz labi aprīkotu armiju, taču joprojām maz zina par pretinieka militārajām stratēģijām. Bieži vien, piemēram, patogēni ir ļoti kvalificēti, lai paši sevi aizsegtu un iekļūtu imūnsistēmas aizsardzībā, izvairoties no kontroles. Šī iemesla dēļ pirmā saskare ar patogēnu rada lēnu un kvantitatīvi nenozīmīgu reakciju.
Par laimi, imūnsistēma saglabā atmiņu par antigēniem, ar kuriem tā nonāca saskarē. Šī atmiņa ir uzticēta īpašām šūnām, ko sauc par atmiņas šūnām; pēc pirmās inficēšanās šajās šūnās nonāk bezdarbības stāvoklī, kas ir gatavs iejaukties gadījumā, ja tas pats antigēns atgriežas. Ja un kad tas notiek, imūnās atbildes reakcija ir daudz ātrāka, efektīvāka un ilgstošāka.
Dažām slimībām iegūtā imunitāte pasargā no turpmākām infekcijām dzīves laikā vai daudzus gadus. Tas attiecas, piemēram, uz baku, masalu, parotītu, garo klepu, poliomielītu, masaliņām un stingumkrampjiem; ne nejauši, vakcinācija izmanto šo pašu principu: ieviešot organismā nelielu daudzumu antigēna (inaktivēts vai nogalināts mikroorganisms vai daži tā komponenti), vakcīna izraisa atmiņas šūnu veidošanos. Šīs šūnas ļaus organismam efektīvi reaģēt uz jebkuru turpmāku kontaktu ar infekcijas līdzekli.
Diemžēl daži vīrusi - piemēram, saaukstēšanās, AIDS un gripa - ir pakļauti lielām mutāciju pakāpēm . Ja, no vienas puses, tas ļoti sarežģī vakcīnas attīstību, no otras puses, tas izraisa slimību atkārtošanos tajā pašā indivīdā laika gaitā. Tāpēc mēs bieži saslimst ar saaukstēšanos, it īpaši bērnībā līdz pat pilngadībai.
