Simpātiskā (SNS) ir viena no divām autonomās vai veģetatīvās nervu sistēmas (SNA) nozarēm, kas iejaucas nevēlamu ķermeņa funkciju kontrolē.
Simpātiskajai sistēmai ir stimulējoša, aizraujoša, līgumslēdzēja funkcija; kā parādīts attēlā, viņš vada uzbrukuma un evakuācijas adaptācijas sistēmu, sagatavojot ķermeni, lai risinātu briesmas. Vardarbīgs un negaidīts troksnis tumsā, kāda drauga kliedziens parādījās pēkšņi, ir stresa situāciju piemēri, kas izraisa simpātiskas sistēmas masveida aktivizāciju. Dažos brīžos sirds palielina stiprumu un kontrakcijas biežumu, bronhu, skolēnu un asinsvadu asinsvadu un koronāro sistēmu paplašinās, bet aknu līmenī tiek stimulēta glikogenolīze. Tajā pašā laikā, lai sagatavotu ķermeni gaidāmajai fiziskajai aktivitātei, gremošanas procesi ir ievērojami palēnināti, savukārt ādas un perifēra asinsvadi kļūst sašaurināti un palielinās arteriālais spiediens. Urīnpūslis atslābina, bet sfinktera sašaurināšanās (kavē urināciju).
Simpātiskās sistēmas nervi tiek izplatīti asinsvados, sviedru dziedzeros, siekalu dziedzeros, sirdī, plaušās, zarnās un daudzos citos orgānos. Atšķirībā no tā, kas notiek somatiskajā nervu sistēmā (brīvprātīgi), veģetatīvās sistēmas impulsi sasniedz iekšējo orgānu caur diviem neironiem, no kuriem pirmais atrodas centrālajā nervu sistēmā un otrā - uz perifēro nervu sistēmu.
Dažas preganglionas šķiedras bez pārtraukuma šķērso paravertebrālo gangliju un turpina splanchnic filiāles, kas no simpātiskās ķēdes noved pie prevertebrālā ganglijām (piemēram, mesenteric un celiakija), kas novietotas kolonnas priekšā.
No paravertebrālajiem un prevertebrālajiem ganglijiem atkāpjas otrā neironu (postgangliona) nervu šķiedras (axons), kas sasniedz mērķa orgānus.
Izņēmumi no šī dubultā neirona noteikuma ir simpātiskās šķiedras, kas iedzīst virsnieru dziedzeru (šajā gadījumā nav pirms un pēc gangliona šķiedru, bet tikai viena neirona).
Simpātisko pregangliono neironu raksturojošais neirotransmiters ir acetilholīns, bet pēcdzemdību neirons izmanto norepinefrīnu un adrenalīnu (ko ražo virsnieru dzimumorgāns un stimulē acetilholīns, ko atbrīvo vienīgais neirons). arī kā adrenerģiska sistēma.