Veselības pārbaude, ko kompetentās vienības noteikušas putnu gripai, ir saistīta ne tikai ar dzīvnieku nāves izraisīto ekonomisko ietekmi, bet arī rada īpašas bažas par sabiedrības veselību . Visbiežāk satraucošie eksperti uzskata, ka jauni vīrusu apakštipi var izraisīt cilvēku saslimšanu un, pirmkārt, pārnest no cilvēka uz citu. A tipa gripas vīrusi patiesībā izpaužas kā ģenētiskas pārkārtošanās parādības ar augstu frekvenci; tas ļauj ievērojami pielāgot jaunus viesus un nosaka nepārtrauktu jaunu vīrusu celmu parādīšanos . Šīs mutācijas var rasties, piemēram, ja cilvēka vīruss un putnu vīruss "apmainās" savu ģenētisko mantojumu vai vīruss pāriet no vienas dzīvnieku sugas uz citu (īpaši bīstama ir pāreja no putniem uz cūkām). Tāpēc pastāv iespēja, ka no dzīvnieka tvertnes var rasties jauns vīruss, kuram cilvēks ir jutīgs (kā tas notika pagājušajā gadsimtā, piemēram, 1919. gada vīrusa spāņu A-H1N1 vai Āzijas izcelsmes A-H2N2 no 1957. gada).
Iespējamā transmisija starp cilvēkiem ļautu slimībai izplatīties visā pasaulē, tādējādi izraisot putnu gripas pandēmiju . Pašlaik vīrusi ar augstāko pandēmijas potenciālu saglabājas H5N1 un H7N9, jo tie turpina cirkulēt cāļu vidū un var izraisīt smagas slimības cilvēkiem. Citi vīrusu apakštipi varētu izraisīt pandēmiju, bet risks tiek uzskatīts par zemāku.
