Termins " chikungunya " nozīmē " to, kas gremdē " Tanzānijas vietējā dialektā, kur tā pirmo reizi tika identificēta un oficiāli aprakstīta 1952. gadā. Nosaukums atsaucās uz gludu pozu, ko skartie cilvēki mēģina ierobežot locītavu sāpes ļoti intensīvi, ka slimība izraisa: cietušās cietušas sāpes. Tomēr ir iespējams, ka pat dažas pagātnes epidēmijas, piemēram, 1779. gada Indonēzijā, ir tieši saistītas ar chikungunya.
Kopš tā laika slimības endēmiskais baseins atrodas dažādās Āfrikas un Āzijas teritorijās . Āfrikā vīruss izraisa cikliskas epidēmijas, kas saglabājas, pateicoties sylvan moskītu primāta ciklam (piemēram, cercopitechi un paviāniem). Āzijā, kur tās ieviešana ir jaunāka, vīruss cirkulē ievērojami pilsētas ciklā, iesaistot Aedes aegypti un Aedes albopictus odus. Čikungunjas uzliesmojumi ir ziņoti Indijā, Indonēzijā, Šrilankā, Filipīnās, Taizemē, Mjanmā, Vjetnamā, Laosā un Kambodžā.
Pēdējās desmitgadēs vīruss ir konstatēts arī Eiropā (Itālijā, Francijā, Vācijā, Norvēģijā un Šveicē), Karību salās un Amerikā (Franču Gviāna, Martinika, Dominikānas Republika, Haiti, Gvadelupa, Kuba, Venecuēla, Brazīlija, Panama, Čīle un Amerikas Savienotās Valstis) un vairākās valstīs un salās, ko mazgā Indijas okeāns (Malaizija, La Reunion, Madagaskara, Maurīcija, Majota, Seišelu salas un Komoru salas).
