Makrofāgi ir ļoti diferencētas imūnās šūnas dažādos ķermeņa audos, kur tās spēlē "cilvēka ķermeņa iznīcinātāju" lomu. Makrofāgu koncentrāts, ja ir nepieciešams likvidēt atkritumus, piemēram, pukstēšanu, audu sadalīšanās produktu vai bojātu šūnu.
Makrofāgs savas eksistences laikā var novērst vairāk nekā 100 baktēriju, bet, ja nepieciešams, tas var arī noņemt lielākas daļiņas no audiem, piemēram, vecu sarkano asins šūnu vai nekrotisko neitrofilu (neitrofili ir vēl viens balto asins šūnu veids ar fāga aktivitāti). līdzīgi kā makrofāgiem, bet tie ir mazāki un daudz vairāk, un tie darbojas galvenokārt asinīs). Kopumā makrofāgi absorbē un sagremo antigēnus, vai arī kāds ir svešs organismam vai tiek atzīts par tādu, tāpēc ir vērts uzbrukt un neitralizēt. Kad antigēni ir sagremoti, makrofāgi apstrādā dažus komponentus, kas pakļauj tos ārējai membrānai, kas saistīta ar virsmas receptoriem (MHC proteīni, ko sauc par "galveno histocompatibilitātes kompleksu"). Šie kompleksi, kas ir ļoti svarīgi imūnsistēmas darbībai, darbojas kā īpašas "antenas" vai "identifikācijas karogi", kas norāda uz apdraudējumu citām imūnsistēmām, kam nepieciešama pastiprināšana. Kad tās aptver šo funkciju, makrofāgi sauc par antigēnu prezentējošām šūnām ( Antigēnu prezentējošā šūna ).
Papildus antigēna prezentācijai limfocītiem, makrofāgi ražo un izplata plašu sekrēcijas produktu klāstu (piemēram, dažus interleukīnus vai TNF-alfa audzēja nekrozes faktoru), kas ļauj sazināties starp dažādiem limfocītu veidiem; tādēļ tie spēj ietekmēt imūnsistēmas citu šūnu migrāciju un aktivāciju.
Pēc tam, kad patogēns ir pārveidojies par makrofāgu pārtiku, šīs šūnas to piesaista, ieskauj un iestrādā, ierobežojot tās ar ūdensizturēm, ko sauc par fagosomām. Makrofāgu iekšpusē fagosomas saplūst ar lizosomām, gremošanas fermentu bagātām vezikulām un oksidētājiem, piemēram, skābes hidrolāzēm un ūdeņraža peroksīdam, kas nogalina un nojauc to, kas ir iekļauts. Tādējādi veidojas fagolizosomi, kas pazīstami kā "nāves kameras".
Papildus lieliem lizosomiem, makrofāgi ir ievērojami lielāki nekā pārējie leikocīti, Golgi aparāts un īpaši attīstītais kodols, kā arī acto-myosīna pavedienu bagātība, kas dod makrofāgu noteiktu kustību (migrācija). infekcijas vietās).